Desmantelando la industria anti-vacunas
Fuente: Ahmed, I. Dismantling the anti-vaxx industry. Nat Med 27, 366 (2021). https://doi.org/10.1038/s41591-021-01260-6
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Las investigaciones muestran que quienes difunden información errónea que socava el lanzamiento de vacunas contra COVID-19 están bien financiados, determinados y disciplinados. Para contrarrestar sus actividades, debemos entenderlos como una industria que trabaja activamente para sembrar dudas sobre la letalidad del COVID-19, las vacunas y la integridad de los profesionales médicos.
El término "anti-vacunas" puede evocar imágenes de un teórico de la conspiración en un sótano mugriento o una figura desaliñada sentado en una caja hablando solo contra "microchips" y "complots globales". En realidad, los protagonistas clave de la "industria anti-vacunas" son un grupo coherente de propagandistas profesionales. Se trata de personas que dirigen organizaciones multimillonarias, constituidas principalmente en los EE.UU., Con hasta 60 empleados cada una1. Producen manuales de capacitación para activistas, adaptan sus mensajes para diferentes audiencias y organizan reuniones similares a conferencias comerciales anuales, como cualquier otra industria2.
En octubre de 2020, investigadores del Centro para la Lucha contra el Odio Digital asistieron y grabaron una reunión privada de tres días de los anti-vacunas más destacados del mundo3. Nuestro equipo obtuvo información sin precedentes sobre la oposición organizada al lanzamiento de la vacuna contra COVID-19. A pesar de la banalidad y la vacuidad de las presentaciones de los anti-vacunas, hubo un escalofriante nivel de organización e intención.
Lo que también quedó claro fue la sofisticación de los medios que emplean en las redes sociales. Han podido desarrollar estas tácticas solo porque las empresas de redes sociales se han alegrado de que los actores clave en esta industria anti-vacunas usen sus servicios para reclutar nuevos seguidores y difundir sus mentiras más que nunca. Como resultado, existe una infraestructura en línea de sitios web antivacunas, grupos de Facebook, canales de YouTube, páginas de Instagram y cuentas de Twitter con una audiencia combinada de 59 millones3. Solo en el Reino Unido, hay 5,35 millones de seguidores de anti-vacunas en las redes sociales.
Los anti-vacunas se están capacitando mutuamente para identificar posibles objetivos en línea. Discuten sus tácticas para profundizar los temores de la gente, sembrando dudas sobre si la gente debería vacunarse, profundizando la vacilación ante las vacunas y convirtiendo a los pocos elegidos en anti-vacunas de pleno derecho, las personas que propagan aún más las mentiras. Los anti-vacunas se distribuyen a través de las redes sociales, encontrando nuevas y variadas formas de inyectar información errónea en las noticias de los usuarios. En ese sentido, están mucho mejor equipados para llegar a las personas que el Servicio Nacional de Salud del Reino Unido y la Organización Mundial de la Salud, que dependen de comunicaciones digitales centralizadas a través de cuentas con poca participación y poca "personalidad" o "autenticidad".
Todo esto era cierto antes de la pandemia. Los anti-vacunas ven COVID-19 como su oportunidad para crear rápidamente una vacilación generalizada hacia la vacuna contra COVID-19 y, de hecho, para todas las vacunas4. Hay varios factores que militan a su favor. Las redes sociales dieron nueva vida a varias formas de extremismo, ya que extremistas de diferentes matices reconocieron su potencial para impulsar el cambio social. La desinformación, que los medios tradicionales filtran a través de sus estándares editoriales, de repente tuvo acceso sin filtros a la mayor parte de la población mundial. Recuerde que el Reino Unido perdió su "estado libre de sarampión" en 2019, mucho antes del COVID-19, debido a la disminución de las tasas de inmunización, mientras que surgieron brotes de sarampión en partes de los EE. UU.
Hay medidas que todos podemos tomar para contrarrestar esta industria de la desinformación, que amenaza nuestra salud, la de nuestros seres queridos y nuestra sociedad.
Cuando vemos información errónea anti-vacunas en las redes sociales, debemos resistirnos a caer en la trampa de involucrarnos con ella, por muy tentador que sea señalar fallas y falsedades obvias. Involucrarse con información errónea en línea la propaga aún más: si nos rascamos la picazón, propagamos la enfermedad. En cambio, es mucho más útil y eficaz compartir buena información sobre las vacunas de fuentes confiables. Y cuando cada uno de nosotros tenga nuestro turno para vacunarnos, deberíamos decírselo a nuestros amigos y seguidores. Las fotos y los clips publicados en las redes sociales de los primeros receptores de las vacunas nos animan a todos y muestran que no hay nada que temer.
Para las organizaciones de salud pública involucradas en el desarrollo y despliegue de la vacuna, es vital que estudien el plan de los anti-vacunas para evitar que tenga éxito. Cada mensaje anti-vaxx puede resumirse en una narrativa maestra de tres partes:
“COVID-19 no es peligroso; las vacunas son peligrosas; no se puede confiar en los médicos ni en los científicos ".
En lugar de intentar refutar todas las tontas teorías de la conspiración, los profesionales deberían vacunarse contra esas tres afirmaciones centrales. Y deben hacerlo en todos los rincones de Internet, conociendo gente donde estén. Por ejemplo, los médicos y científicos deben unirse al grupo de Facebook de su comunidad local y ofrecerse a responder cualquier pregunta que tengan sus vecinos sobre la vacuna contra COVID-19.
La solución más simple para esto es que las empresas de redes sociales eliminen los super difusores de desinformación anti-vacunas: los propagandistas profesionales que se ganan la vida con la industria anti-vacunas, de sus plataformas, como se detalla en nuestro informe de julio de 2020 4. No existe una justificación moral para sacar provecho de las mentiras dañinas, y no existe una barrera legal para que las empresas de redes sociales las eliminen por incumplimiento de sus condiciones de servicio. De hecho, en los EE. UU., Las decisiones de moderación están explícitamente protegidas por la ley5. El problema nunca ha sido la habilidad; en cambio, ha sido la voluntad de actuar. Las empresas de tecnología no han actuado porque su modelo de negocio se basa en mantener a los usuarios en sus plataformas desplazándose por el contenido intercalado con publicidad, independientemente del impacto de ese contenido en la sociedad. Su falta de acción debería ser castigada con una estricta regulación gubernamental.
Todos hemos estado poniendo nuestro granito de arena en 2020 y 2021 para contener la pandemia de COVID-19. Piense en los amigos y familiares que no ha visto. Piense en los médicos que arriesgan sus propias vidas y pierden pacientes a causa de este cruel virus. Piense en los esfuerzos hercúleos realizados por los científicos para desarrollar una vacuna en un tiempo récord. Sin embargo, la industria anti-vacunas y las empresas de tecnología, por sus propias razones solipsistas, amenazan con descarrilar todo ese progreso. Depende de todos nosotros evitar que lo hagan.
Referencias
- 1.
Dwoskin, E. & Gregg, A. Washington Post https://www.washingtonpost.com/business/2021/01/18/ppp-loans-anti-vaccine/ (18 January 2021).
- 2.
Williams, R. inews https://inews.co.uk/news/technology/anti-vaxxers-facebook-covid-19-coronavirus-vaccine-misinformation-803099 (accessed 22 December 2020).
- 3.
Center for Countering Digital Hate. https://www.counterhate.com/playbook (2020).
- 4.
Center for Countering Digital Hate. https://www.counterhate.com/anti-vaxx-industry(2020).
- 5.
47 US Code § 230.
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